Islam "moderato" in Egitto, ma non per i convertiti alla fede cristiana
Ondata di arresti in Egitto per apostasia. La storia di un giovane battezzato, costretto a tenere nascosta la sua nuova fede. La posizione oscillante della Chiesa
di Sandro Magister
ROMA - Lanciata dall¿informatissima agenzia "AsiaNews" del Pontificio istituto missioni estere, la notizia dell¿arresto in Egitto di cittadini colpevoli d¿essersi fatti da musulmani cristiani getta nuova luce sui pericoli che incontrano i convertiti dall¿islam a un¿altra fede.
I pericoli esistono anche per i musulmani che si convertono in occidente. Essi circondano di mille precauzioni la loro scelta. E da parte sua la Chiesa cattolica fa altrettanto, coi convertiti alla fede cristiana. Sulla loro preparazione al battesimo, la conferenza episcopale italiana ha stampato nel 2000 un manualetto di istruzioni. La prima: "Fin dall¿accoglienza è importante assicurare discrezione". Anche il numero dei battesimi è tenuto segreto. Si sa che in Italia circa la metà dei convertiti sono albanesi: e questi sono i meno in pericolo, perché in Albania l¿islam è quasi solo anagrafico, con debolissimo controllo sociale. Ma per chi è maghrebino, o siriano, o pakistano, il rischio è serio. La comunità musulmana d¿origine e la stessa famiglia mettono al bando l'apostata. Persino la sua vita può finire appesa a un filo.
I musulmani curdi sono un¿altra isola di relativa tolleranza per chi di loro si converte. Daniel Ali abbracciò il cristianesimo quando ancora viveva nell¿Iraq del nord e combatteva contro Saddam Hussein. Poi nel 1993 emigrò negli Stati Uniti, nel 1995 fu battezzato e nel 1998 entrò nella Chiesa cattolica. Oggi assieme al gesuita arabista Mitch Pacwa ha creato un "Christian-Islamic Forum" e gira gli States per predicare a sua volta il cristianesimo ad altri musulmani.
Ma quasi ovunque, nel mondo, la clandestinità è la regola. E da parte della Chiesa cattolica c¿è la diffusa tendenza a rispondere a questo stato di cose semplicemente rinunciando a "creare il problema", cioè a far proseliti tra i musulmani. Un dirigente italiano della Fondazione Migrantes, che chiede l¿anonimato, opera da anni a contatto con musulmani tunisini e dice: "Abbiamo deciso di non incoraggiare in alcun modo le conversioni al cristianesimo, checché ne pensi il cardinale Giacomo Biffi". Perché il battagliero cardinale la pensa proprio all¿opposto: "Predicare e battezzare è dovere statutario della Chiesa. Per tutti. Gesù non ci ha comandato di predicare il vangelo a ogni creatura tranne ai musulmani, agli ebrei e al Dalai Lama".
La tendenza a dialogare senza evangelizzare ha però i suoi contraccolpi negativi proprio su quelli che comunque si fanno cristiani. La protesta di una maghrebina di nome Nura è arrivata lo scorso settembre fin su in Vaticano: "Ci sentiamo abbandonati. Dopo la conversione non abbiamo nessuno che ci sostenga. Chiediamo aiuto alla Chiesa: proteggeteci, difendeteci". L¿arcivescovo Michael Fitzgerald, presidente del pontificio consiglio per il dialogo interreligioso, le rispose con parole di fumo. Peggio, di diffidenza: "Si deve sempre chiedere le motivazioni di questo cambiamento. Talvolta si presenta con il desiderio di essere un vero italiano. Ma uno potrebbe essere italiano e al tempo stesso essere musulmano. Avrei una preoccupazione all¿arrivo, nel senso dell¿accoglienza nella comunità cristiana".
Pochi giorni dopo, il 28 settembre, Giovanni Paolo II pubblicò la lista dei nuovi cardinali. Fitzgerald, titolatissimo ad avere la porpora, non vi figurò. Ancora qualche settimana e il cardinale Joseph Ratzinger, in un¿intervista, ingiunse che "dobbiamo avere il coraggio di assistere queste persone", e smetterla con una certa "coscienza cristiana insicura di sé". L'autorevole rivista "La Civiltà cattolica", voce ufficiosa della Santa Sede, ha rinfrescato la memoria sulle condizioni di vita dei cristiani in terra islamica, con un articolo di durezza inaudita. Insomma, un soprassalto c¿è stato. Chissà se Nura si sentirà meno sola.
Ma ecco qui di seguito uno sguardo ravvicinato a quanto è accaduto in queste settimane in Egitto, con un regime islamico generalmente classificato come "moderato". L¿inchiesta è uscita su "L¿espresso" n. 50 del 5-11 dicembre 2003.
Non avrai altro Allah
di Dina Nascetti
IL CAIRO - Ibrahim a 13 anni conosceva a memoria il Corano. L¿imam del suo quartiere al Cairo lo portava ad esempio per tanti giovani e intravedeva per lui un futuro di grande predicatore dell¿islam più radicale. Ibrahim, giovanissimo predicatore lo è stato: già a 16 anni il venerdì, con l¿esuberanza e la foga delle sua giovane età, arringava i fedeli che accorrevano nella moschea per sentire proprio lui, l¿astro nascente della jihad, la guerra santa. "Avevo imposto a tutte le donne della mia famiglia, la nonna, mia madre e le sorelle, il velo", racconta: "Non sopportavo le espressioni non islamiche della nostra società nella vita quotidiana. Vigilavo e denunciavo chiunque non rispettasse le regole e deviasse dalla retta via".
Ibrahim predicava a metà degli anni Novanta, quando nell¿Egitto, su pressioni dei movimenti islamisti molti dei quali legati all¿università di Al Azhar, vennero rispolverati gli hadit, i detti di Maometto, sull¿isba, il principio che permette a chiunque di intentare un processo contro chi si allontana dagli insegnamenti della sharia, la legge islamica, e sulla ridda, l¿accusa di apostasia. Uno dei primi hadit sostiene che il sangue di un musulmano "potrà essere versato in tre casi: l¿omicidio, l¿adulterio e l¿apostasia". Quindi il pio cittadino è autorizzato a uccidere il peccatore. Sulla base di questo dogma, in quegli anni alcuni intellettuali furono assassinati o feriti gravemente come lo scrittore, premio Nobel, Naghib Mahfuz, condannati, appunto, per le loro opere miscredenti.
Due anni fa Ibrahim, nato nella fede in Allah e nel Corano, si è convertito alla fede cattolica. Ha preso il nome di Mikeil, Michele, l¿arcangelo più venerato in Egitto. Conventi, chiese, cappelle gli sono dedicate in tutto il paese. Tracce di luoghi di culto a lui consacrati nell¿Egitto preislamico sono ancora visibili nella fortezza di Babilonia nella Cairo Vecchia.
Ma Ibrahim-Mikeil vive la sua conversione in gran segreto. Non ne sono al corrente la famiglia, gli amici e neanche la giovane moglie. Rischia di essere travolto proprio dall¿accusa di apostasia che "potrebbe trasformarsi in una condanna a morte", dice, "da parte dei vecchi amici, un parente, o nel migliore dei casi in una sentenza che infligge anni di detenzione con sicure torture".
Le paure di Ibrahim sono fondate? Formalmente no. L¿articolo 3 della costituzione egiziana del 1923 proclama l¿uguaglianza di tutti gli egiziani di fronte alla legge senza distinzione di razza, lingua o religione. Ma la realtà è diversa. È dal 1971 che è in corso nel paese una costante tendenza a islamizzare il sistema giuridico egiziano. È stato il presidente Anwar Al-Sadat, poi ucciso dagli integralisti islamici, ad accogliere talune richieste dei Fratelli Musulmani allo scopo di combattere i partiti nazionalisti e di sinistra che si opponevano alla sua politica economica: introdusse nella costituzione un emendamento secondo il quale la "sharia è una delle fonti principali della legislazione" per diventare poi, nel 1980, la "fonte principale".
"Un musulmano di nascita non potrà mai cambiare religione", conferma Youssef Sidhom, direttore del settimanale cristiano "Watani": "Non solo cercheranno con tutti i mezzi di dissuaderlo, ma la sua stessa vita sarà in pericolo. Sarà escluso dall¿eredità e dalla comunità di appartenenza. Mentre al contrario un egiziano cristiano che abbracci la fede musulmana è accolto con tante feste, la carta di identità viene cambiata in fretta, è facilitato nel lavoro, nella casa".
La segretezza con cui vive il suo nuovo credo ha permesso per ora a Ibrahim-Mikeil di non cadere nella retata della polizia che ha portato all¿arresto, tra la fine di ottobre e la metà di novembre, di 23 egiziani convertiti al cristianesimo, mentre un altro centinaio sono ricercati. La notizia, completamente ignorata dai media egiziani, è stata lanciata da Roma dall¿agenzia "AsiaNews", che informa sulla critica situazione dei cristiani nel mondo islamico. L¿unico giornale arabo a dare conto degli arresti è stato "Al Quds", edito a Londra e interdetto in Egitto. Che denuncia: "Continua in silenzio l¿opera della polizia egiziana di criminalizzare ex musulmani convertiti al cristianesimo. Ci meraviglia che una vicenda così delicata sia lasciata in mano alle forze di polizia. È vero che la sharia non ammette l¿apostasia, ma in uno stato di diritto la questione dovrebbe essere affrontata non certo seguendo l¿onda dei fondamentalisti".
Secondo un sacerdote che chiede l¿anonimato "gli arresti da parte della polizia, ormai infiltrata, come la magistratura e le corporazioni professionali, sono dovute al radicamento dell¿integralismo nel sistema educativo egiziano. Sono infatti frequenti i casi in cui gli studenti appartenenti a minoranze religiose vengono pesantemente discriminati e maltrattati. Accade ad esempio che venga imposto il velo a bambine cristiane delle elementari. Le scuole pubbliche hanno subito la forte ingerenza degli imam di Al Azhar e delle autorità governative, da tempo inclini ad accontentare le richieste degli integralisti, per mantenere il loro potere. Dei convertiti arrestati, per mesi non si sa nulla. E nel frattempo subiscono maltrattamenti bestiali. La loro sorte sarà poi demandata a un giudice, non sempre imparziale. Scontata la condanna, non rimane loro che prendere la via dell¿esilio negli Usa, in Canada o Australia, per non incorrere nel disprezzo sia della famiglia che della comunità circostante».
Aspetti completamente trascurati dai media egiziani, ma non da "Watani". "Il nostro è un giornale indipendente", dice il direttore Sidhom, "senza relazioni particolari con la Chiesa, da cui non riceve alcun sussidio". Di fronte a questa recrudescenza repressiva nei confronti dei cristiani, il patriarca copto Shenuda III, uso in passato a rimarcare l¿armonia tra cristiani e musulmani, ha mutato atteggiamento, lamentando i numerosi attacchi portati contro la sua comunità. La vita dei cristiani, di cui i copti, 6-7 milioni, sono la gran maggioranza, negli ultimi anni non è stata facile. Le persecuzioni nei confronti di questa comunità sembrano tornare alle forme del martirio dei primi cristiani. La memoria torna ai terribili avvenimenti dell¿ottobre del 1998, quando forze di sicurezza egiziane fecero rapimenti e crocifissioni durante le incursioni nel villaggio copto di El-Kosheh, nelle vicinanze di Luxor. Le crocifissioni furono a gruppi di 50 persone, letteralmente inchiodate o incatenate a porte, con gambe legate le une contro le altre. Vittime picchiate e torturate con l¿uso della corrente elettrica nei genitali dalla polizia che le accusava di essere infedeli. Romani Boctor, 11 anni, è stato appeso con un cavo elettrico al soffitto.
Ma è la discriminazione perpetrata in tutti gli aspetti della società a rendere difficile la vita dei cristiani. Per legge costituzionale il presidente deve essere musulmano. Nessun cristiano può essere primo ministro, benché ce ne siano stati in passato. Dei 32 ministri solo due sono cristiani, quello dell¿economia e quello dell¿ambiente. Nessun sindaco di città né di villaggio può essere cristiano. Le alte cariche dell¿esercito, della polizia, della guardia presidenziale sono destinate solo ai musulmani. Nessun cristiano può ricoprire un¿alta carica nei tribunali. Anzi, secondo la legge, occorrono due testimoni per emettere una sentenza, ma se uno dei due è cristiano, il giudice può rifiutarne la testimonianza.
Nessun cristiano può ricoprire la carica di rettore universitario o di preside di facoltà. Il governo paga gli stipendi degli imam, ma non dei preti cristiani. L¿università di Al Azhar non accetta studenti cristiani, anche se vive grazie alle imposte sia dei musulmani che dei cristiani. A ciò si aggiungono gli ostacoli insormontabili per costruire una chiesa. Difficoltà che risalgono a una legge del 1934 che detta dieci condizioni per ottenere il permesso. Ad esempio, una chiesa non può essere edificata su un terreno agricolo; non deve essere vicina a una moschea né a monumenti pubblici; occorre l¿autorizzazione della polizia se viene a trovarsi vicino a ponti sul Nilo o ai suoi canali o alla ferrovia. Ed è necessaria la firma del presidente della repubblica. "Malgrado le proteste, lo stato vuole mantenere queste condizioni e ciò provoca in tutti gli egiziani uno spirito di fanatismo e di divisione tra cristiani e musulmani", sostiene Sameh Fawzi, giornalista cristiano.
"La cultura e la vita dei copti sono completamente scomparse dalla stampa egiziana. Per questo abbiamo intensificato il nostro interesse per le minoranze cristiane. Vogliamo favorire l¿unione fra egiziani, cristiani e musulmani, perché tutti sono figli della stessa nazione», dice Sidhom che avverte: "L¿assenza dello stato sta portando i cristiani all¿amara convinzione che l¿Egitto li considera cittadini di seconda categoria. Che un cristiano è un kafir, un infedele, non conosce la vera religione né ha la vera fede, quindi non vale la pena che sia ascoltato. E che in questo paese si è creata un¿umiliante discriminazione su base religiosa».
Ibrahim-Mikeil conosce tutti i pericoli della sua conversione, ma vive l¿adesione al cattolicesimo con grande serenità. "Quando aprii gli occhi sulla violenza , ho cominciato a mettere in discussione la mia religione", racconta: "Il Dio che desideravo così vicino a me, nell¿islam lo scoprivo molto lontano. Padrone di ogni cosa, ma non un Dio che sta con noi. Era questo che mi tormentava. Poi un giorno mi recai allo splendido monastero di Santa Caterina nel Sinai e lì ebbi la vera ispirazione". La giovane principessa egiziana convertita al cristianesimo venne decapitata per ordine dell¿imperatore romano Massenzio. Il sogno di Ibrahim-Mikeil? "Andare a Roma e poter pregare liberamente a San Pietro, magari assieme a mia moglie".
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